Das Europäische Mittelalter begann mit dem Ende der Antike und endete mit dem Beginn der Neuzeit.

Die genaue Datierung des Mittelalters ist immer noch Gegenstand der wissenschaftlichen Diskussion und wird recht unterschiedlich angesetzt.

Beginn des Mittelalters

Das Mittelalter begann zumindest in West- und Mitteleuropa mit dem Ende der Völkerwanderung und wird traditionell mit dem Einfall der Langobarden in Intalien auf das Jahr 568 datiert.
Je nach Region ist der Übergang von der Antike zum Frühmittelalter im 6 Jahrhundert fließend.

Ende des Mittelalters

Das Ende des Mittelalters ist wie auch der Beginn eher ein fließender Übergang und keine exakte Datierung. Je nach Land und Lehrmeiung können folgende Ereignisse als Wendepunkt lokalisiert werden:

- 1450 mit der Erfindung des Buchdrucks
- 1453 mit der Eroberung Konstantinopels durch die Osmanen
- 1492 mit der Entdeckung Amerikas