Der Begriff "Mittelalter" bezeichnet die Zeit zw. (ca.) dem 7. & dem 15. Jh. n. Chr. aus grundsätzlich europäischer Perspektive (in China, Indien etc. ist die Periodisierung ganz anders). Es umfasst gut 1.000 Jahre.

• es war lateinisch & katholisch geprägt; grie. Kultur & Orthodoxie in Byzanz
• Verschmelzung von antikem röm. Erbe, dem Christentum und den autochtonen Kulturen ("Germanen", Slawen)
• die Bezeichnung medium aevum (das mittlere Zeitalter) stammt aus dem Humanismus. Damals galt die Zeit zw. ca. dem 7. & 15. Jh. als primitiv und finster. Eine positive Aufwertung dieser Zeit erfolgte erst zum Ende des 18. Jh.´s, vor allem in der Zeit der Romantik

• es gibt verschiedene Möglichkeiten der Gliederung
  • nach Dynastien(genealogisch; deutsche Sicht)
    • MEROWINGER (bis 751)
    • KAROLINGER (bis 911/987)
    • OTTONEN (919 - 1024)
    • SALIER (1024 - 1125)
    • STAUFER (1138 - 1254) (Otto IV. 1198-1208)
    • INTERREGNUM (1254 - 1273)
    • Springende Wahlen (1273 - 1347)
    • LUXEMBURGER (1347 - 1437) (Ruprecht 1400 - 1410)
    • HABSBURGER (ab 1438)
  • Dreiteilung in FrühMi, HoMi, SpäMi
  • Zweiteilung (franz.) in Haut Moyen Age, Bas Moyen Age
• jede Art der Periodisierung beinhaltet unhinterfragte Denkmodelle mit sich: genealogisch würde z.B. der Politik die wichtigste Stellung in der MA-Zeit einräumen
• das MA gilt als finstere Epoche oder dient als Sehnsuchtsort; die Konjunkturen dieser Epoche schwankten immer stark im Lauf der Geschichte