Bedeutungen:

[1] jemand kann entweder aus Armut für Nahrungsmittel nicht viel Geld ausgeben oder er spart daran, weil er geizig ist

Herkunft:

[1] Früher bedeutete schmal nicht nur das Gegenteil von breit, sondern stand auch für knapp und karg. In dieser Bedeutung wurde schmal seit 1663 mit dem früher überaus häufigen Vornamen Hans kombiniert.^[1] Schmalhans bezieht sich auf die Vorstellung, dass ein magerer Koch (Küchenmeister) ein Indiz für schlechtes, weil karges Essen oder einen knausrigen Dienstherrn war.^[2]